Nama Dunkirk terhasil dari Flemish Barat "dun(e)" (gumuk) dan "kerke" (gereja - menurut English Scot "kirk"). Sehingga pertengahan abad ke-20 bandar tersebut terletak dalam kawasan Flemish Perancis; masakini dielek Flemish tempatan, variati bahasa Belanda, masih dijumpai tetapi kebanyakannya telah digantikan dengan bahasa Perancis.